Эхинококкоз является серьезным паразитическим заболеванием, которое поражает людей и животных. Причиной эхинококкоза является однокамерный или гидатидный эхинококк. Развитие эхинококкоза включает двух хозяев: окончательного, где взрослые гельминты паразитируют, и промежуточного, где находится личинчатая форма эхинококка (эхинококковые пузыри). Окончательными хозяевами эхинококка обычно являются собаки, волки, шакалы, лисицы и некоторые другие хищные плотоядные. Заражение окончательных хозяев обычно происходит при поедании пищевых отходов, содержащихся на бойнях, животноводческих фермах, а также при поедании павших животных на неустроенных скотомогильниках или в природе. Зараженные животные, включая собак, выделяют яйца и членики эхинококка в окружающую среду. Промежуточными хозяевами являются различные виды травоядных и всеядных животных, включая сельскохозяйственных животных. Заражение промежуточных животных происходит при проглатывании ими яиц или члеников эхинококка, которые находятся в траве, сене, воде и других элементах окружающей среды. Человек также может выступать в роли промежуточного хозяина эхинококка, хотя это происходит гораздо реже, чем у животных.

Заражение человека чаще всего происходит из-за постоянного контакта с собаками, на шерсти и языке которых могут находиться яйца и членики эхинококка. Человек также может заразиться, попивая загрязненную воду из природных водоемов или употребляя немытые овощи, фрукты, ягоды и зелень, на которые яйца эхинококка попадают вместе с экскрементами зараженных собак. Возможно заражение через другие продукты питания, которые случайно загрязнились яйцами эхинококка через пыль или через мух. В некоторых случаях человек может заразиться эхинококкозом от овец, особенно во время дойки и стрижки, так как шерсть овец часто загрязняется яйцами эхинококка. У человека эхинококкоз может продолжаться многие месяцы и даже годы без симптомов, благодаря медленному росту личинчатых форм и высоким компенсаторным и защитным свойствам организма. Эхинококк может размещаться практически в любых органах и тканях человека, но наиболее часто обнаруживается в печени. Увеличение печени во многих больных может быть обнаружено случайно, когда они считали себя полностью здоровыми. Часто поражение печени эхинококком определяется путем пальпации, при которой ощущается давление паразита на печеночные протоки, или при прорыве содержимого эхинококковой кисты, что приводит к желтухе. Позднее может развиться множественное поражение органов брюшной полости эхинококком. Возможны также гнойные осложнения кисты, развитие перитонита и даже анафилактический шок с возможным летальным исходом. Довольно часто (в 20-30% случаев) эхинококковая инфекция затрагивает легкие.

Основные меры профилактики эхинококкоза включают следующее:

- избегать близкого контакта с собаками и соблюдать гигиену рук, особенно перед едой, после работы и прогулок.

- быть осторожным при разделке шкур диких животных и при охоте на них.

- тщательно проводить влажную уборку помещений, где производится разделка шкур.

- тщательно мыть овощи, ягоды и зелень, которые употребляются в пищу в сыром виде.

- пить только кипяченую воду и использовать ее для хозяйственных нужд.

- запрещается проводить самостоятельный убой животных для домашнего потребления.

- все продукты, полученные из убоя животных, подлежат уничтожению и не должны вывозиться на свалку, скармливаться сырыми собакам или сливаться в канализацию.

- категорически запрещается кормить собак тушками убитых на охоте грызунов и насекомоядных животных.